LLM 의존에도 임계점이 있을까…‘인지 바이러스’ 수리 모델의 경고

LLM 사용이 서서히 늘기만 하는 게 아니라 어느 순간 집단 전체의 인지 의존으로 급격히 넘어갈 수 있다는 수리 모델이 관심을 모았다. 연구진은 언어 모델을 생물학적 병원체로 단정하지 않는다. 사용 방식이 사람 사이에서 퍼지고, 업무와 문화에 내장되며, 주변의 채택이 다시 개인의 선택을 강화한다는 확산 구조를 ‘인지 바이러스’라는 비유로 다룬다.

모델에는 세 가지 상태가 등장한다. LLM과 분리된 사용자, 도구와 결합해 쓰는 사용자, 도구가 없으면 기존 수준의 과제를 수행하기 어려운 지속 의존 사용자다. 여기에 사회적 전파, 사용을 줄여 원래 상태로 돌아가는 회복, 주변 모두가 쓸수록 이탈이 어려워지는 집단 강화 효과를 넣었다. 이 변수들이 맞물리면 채택률이 임계점을 넘은 뒤 작은 증가가 큰 상태 전환을 부를 수 있다는 결론이다.

가장 강한 경고는 기술적 고착이다. 개인이 도구를 끊을 의사가 있어도 학교·직장·정보 환경이 LLM 사용을 전제로 재편되면 되돌아갈 비용이 커진다. 연구진은 이 과정에서 인지 역량이 갑자기 낮아지는 구간이 생길 수 있다고 본다. 반대로 전파를 늦추고 사용 중단의 가역성을 높이면 ‘인지 면역’ 조건도 만들 수 있다고 제안한다.

여기서 숫자를 현실 예측치처럼 읽으면 곤란하다. 12쪽, 그림 3개로 구성된 이번 논문은 실제 인구집단의 장기 데이터를 측정해 임계값을 추정한 연구가 아니다. 어떤 상호작용이 비선형 전환을 만들 수 있는지 보여주는 개념 모델이다. ‘LLM을 쓰면 지능이 떨어진다’는 인과 증거도 제시하지 않는다.

커뮤니티 논점도 이 구분에 모였다. 바이러스라는 표현이 경각심을 주는 동시에 결론을 미리 정해 놓은 은유가 될 수 있다는 문제, 그리고 생산성 향상과 기술 의존을 어떻게 분리해 측정할지가 핵심이다. 계산기나 검색엔진과 달리 LLM은 생각의 중간 과정과 표현까지 대신할 수 있어 측정 설계가 더 어렵다.

이 연구의 쓸모는 공포를 확정하는 데 있지 않다. 조직이 LLM을 도입할 때 채택률만 볼 게 아니라, 사람이 도구 없이도 핵심 판단을 재현할 수 있는지와 사용을 되돌릴 선택지가 남아 있는지를 함께 보라는 질문을 던진다. 논문과 초록은 arXiv 원문에서 확인할 수 있다.