Chrome AI Mode, tabs·PDF·images를 한 화면 검색 흐름으로 끌어왔다

Google이 AI Mode를 별도의 search destination에서 browser-native research workspace로 바꾸고 있다. 2026년 4월 16일 Chrome and Search update에 따르면 Chrome의 AI Mode는 사용자가 연 webpage 옆에 나란히 놓이고, search context를 유지한 채 follow-up questions에 답할 수 있다. 이 update는 현재 U.S.에서 사용할 수 있으며, Google은 이후 더 많은 지역으로 넓힐 계획이라고 밝혔다.

핵심 변화는 Chrome desktop의 side-by-side layout이다. 사용자가 AI Mode에서 link를 클릭하면 webpage가 search flow를 대체하지 않고 AI Mode 옆에 열린다. Google은 assistant가 page context와 web 전체의 정보를 함께 사용해 follow-up questions에 답할 수 있다고 설명한다. 이 방식은 web search의 구조를 바꾼다. Result는 answer page를 떠나는 link가 아니라, source를 직접 보면서 세부 내용을 비교하고 질문을 이어가는 session의 일부가 된다.

AI Mode는 recent tabs도 검색 대상으로 삼는다. Chrome desktop이나 mobile에서 사용자는 New Tab page search box의 plus menu, 또는 AI Mode 안의 기존 plus menu를 눌러 recent tabs를 query에 추가할 수 있다. 같은 input flow에는 tabs, images, PDFs 같은 files를 함께 넣을 수 있다. 예를 들어 학생은 lecture slides, class notes, academic papers를 한 질문에 넣을 수 있고, 쇼핑 중인 사용자는 여러 product pages를 열어둔 채 세부 정보를 직접 복사하지 않고 비교할 수 있다.

Plus menu는 AI Mode tools의 broader launcher 역할도 맡는다. Google은 Canvas와 image creation이 Chrome에서 새 plus menu가 보이는 곳이면 접근 가능하다고 설명한다. Browser 안에서 search, page reading, file context, visual generation, structured workspace 기능이 겹치기 시작하는 셈이다. 동시에 assistant가 user-selected context와 web-derived context를 함께 다루기 때문에, source handling과 attribution을 얼마나 명확히 보여줄지도 더 중요해진다.

Publishers와 websites 입장에서는 side-by-side design이 AI search 논쟁에서 눈여겨볼 절충점이다. 사용자는 추상화된 answer만 보는 것이 아니라 page를 계속 볼 수 있다. 하지만 AI Mode는 session 옆에 붙어 있으며, 사용자가 다음에 무엇을 볼지 중재할 수 있다. 사용자에게는 tab switching을 줄이는 이점이 있고, Google에게는 open tabs, files, images, browsing behavior를 다음 질문의 inputs로 만드는 더 큰 전략이 있다.