Microsoft, 디지털 접속 2억5천만 목표 초과 달성: 2억9,900만명 연결로 AI 경제 참여 기반 확대

핵심 발표

Microsoft는 2026년 2월 24일 발표에서 2022년에 제시한 "2025년 말까지 2억5천만명 인터넷 접속 확대" 목표를 초과 달성했다고 밝혔다. 회사가 제시한 수치는 전 세계 2억9,900만명 이상이며, 이 가운데 아프리카만 1억2,400만명 이상이 포함된다. 이번 발표는 Mobile World Congress를 앞두고 공개됐다.

이번 성과의 메시지는 단순한 커버리지 확대를 넘어선다. Microsoft는 다음 단계 목표를 "접속 자체"에서 "채택(adoption), 활용(enablement), 장기적 AI 경제 참여"로 전환하겠다고 명확히 했다. 즉, 연결망 보급만으로는 충분하지 않으며 전력, 기기 접근성, 디지털 역량, 지역 맞춤형 서비스가 함께 갖춰져야 실질적인 AI 활용이 가능하다는 접근이다.

Starlink 협업과 지역 실행 모델

Microsoft는 Starlink와 신규 협업을 발표했다. 목적은 농촌·농업 지역·원격지에서 디지털 접근 수단을 확대하는 것이다. 공지에 따르면 위성 연결을 단독 솔루션으로 두기보다, 지역 인터넷 사업자와 커뮤니티 기관, 교육·훈련 프로그램을 결합한 하이브리드 모델로 운영한다.

예시로 케냐에서는 Starlink와 Mawingu Networks와 함께 농업 협동조합, 집하 거점, 디지털 허브를 포함한 450개 커뮤니티 허브 연결을 지원하고 있다. 라틴아메리카와 인도에서도 각각 Anditel, AirJaldi 같은 현지 파트너와 함께 "마지막 구간(last-mile)" 접근을 확장하는 구조를 강조했다.

왜 이 이슈가 중요한가

Microsoft는 여전히 전 세계 22억명이 오프라인 상태라고 지적했다. 또한 자사 2025 AI Diffusion Report를 근거로 AI 채택 속도는 매우 빠르지만 Global North와 Global South 간 격차가 커지고 있다고 설명했다. 연결성 격차가 그대로 AI 생산성 격차로 전이될 경우, 국가·지역 간 성장 잠재력 차이가 더욱 고착될 수 있다.

커버리지 확대만으로는 AI 활용 격차가 해소되지 않는다.

전력·디바이스·역량 훈련을 포함한 통합형 모델이 필요하다.

공공·민간·지역 파트너 협업이 장기 지속성의 핵심 변수다.

결국 이번 발표는 "연결의 양"에서 "참여의 질"로 정책 프레임을 이동시키는 신호로 해석된다. 향후 AI 인프라 경쟁은 데이터센터 투자뿐 아니라 지역 단위 디지털 접근성과 실제 활용률을 얼마나 빠르게 끌어올리느냐로 평가될 가능성이 높다.