DeepSeek 첫 외부 자금 $7.4B, 창업자 통제권 실험의 무대

$7.4 billion 규모의 첫 외부 자금 조달은 DeepSeek을 중국에서 가장 비싼 AI 스타트업 반열에 올려놓는다. 동시에 이 거래는 대형 AI 기업이 자본을 받으면서도 창업자 통제권을 얼마나 유지할 수 있는지 보여주는 지배구조 실험이기도 하다.

Moneycontrol이 전재한 Reuters 보도에 따르면, The Information은 DeepSeek이 50 billion yuan, 약 $7.40 billion을 조달했고 기업가치는 $50 billion을 넘는다고 전했다. 보도 시각은 June 16, 2026 / 12:04 IST로, 이번 큐레이션의 cutoff 이후다. Reuters는 해당 보도를 즉시 독립 확인하지 못했다고 밝혔다.

거래 구조가 더 흥미롭다. 투자자 대부분은 DeepSeek 자체가 아니라 Liang Wenfeng CEO가 관리하는 limited partnership에 자금을 넣는 방식이며, 5년 락업과 의결권 부재를 받아들이는 것으로 전해졌다. 예외는 China National Artificial Intelligence Industry Investment Fund로, 이 펀드는 DeepSeek에 직접 투자하고 의결권과 락업 면제를 가진다고 보도됐다.

자금 규모는 모델 경쟁의 압박을 보여준다. DeepSeek은 V3와 R1 이후 낮은 비용의 고성능 모델로 전 세계 AI 업계의 가정에 균열을 냈다. 하지만 frontier model 경쟁은 연구 인력만으로 버티기 어렵다. 대규모 컴퓨팅, 제품화, agentic AI 도구, 중국 내 칩 생태계와의 결합까지 모두 자본을 요구한다.

이번 라운드가 확정 보도대로 마무리된다면 관전점은 두 갈래다. 하나는 DeepSeek이 open-weight 전략과 상업 제품을 어떻게 병행하는가이고, 다른 하나는 의결권 없는 대형 투자자들이 장기 락업을 감수할 만큼 중국 AI 인프라의 성장성을 높게 보는가이다.