Etched、動くchipと$1B契約で推論ASIC競争を現実段階へ

AI推論向けASICの競争が、構想段階から顧客検証の段階に入った。Etchedは動作するchip、累計$800Mの資金調達、$1Bを超える署名済み顧客契約を同時に公開した。NVIDIAの汎用GPUを単に置き換える話ではなく、推論をより安く、速く、大規模に回すための専用システムを作れるかが争点になる。

GlobeNewswireのリリースによると、EtchedはTSMCのN4Pプロセスでfirst-pass、A0 siliconの成功を達成し、最初のrack-scale productを顧客と検証している。システムはDeepSeek、Qwen、Mamba、Llamaなどを動かしており、prefillとdecodeの両方のworkloadを対象にしている。

資金面の規模も大きい。同社は複数の未公開ラウンドを含めて累計$800Mを調達し、直近では12月に$5B post-money valuationで$500Mのfinancingを完了した。投資家にはVentureTech Alliance、Peter Thiel、Jane Street、Hudson River Trading、Jump Trading、Two Sigma、Stripes、Ribbit Capital、Radical Ventures、Primary VC、Positive Sumなどが並ぶ。

この発表の意味は、Etchedが「chip企業」ではなく「推論cluster企業」として語っている点にある。AI推論の制約は、演算性能だけでなく、電力、冷却、memory、networking、compiler、運用まで一体で現れる。EtchedはTaiwan factoryに加え、San Jose本社にdata center、test house、NPI prototyping labを置き、設計から検証、productionまでを近づける構えを見せた。

残る不確実性も大きい。顧客契約は広範な本番稼働そのものではなく、実性能、歩留まり、software stackの成熟度、納入速度はこれから検証される。それでも、TSMC製の動くsiliconと$1B契約が同時に出たことで、推論ASICは抽象的なNVIDIA対抗論ではなくなった。次は2027年のgigawatt-scaleへの道筋を、実際の出荷量で示せるかだ。