중국, Meta의 Manus 인수 제동… AI M&A가 주권 심사대로

TechCrunch가 4월 27일 전한 내용은 까다로운 기업결합 심사 정도로 보기 어렵다. 중국이 Meta의 약 20억달러 규모 Manus 인수를 막고, 이미 체결된 거래를 되돌리라고 요구했다는 보도다. 여기서 드러난 메시지는 분명하다. 고급 AI 인재와 에이전트 소프트웨어, 그리고 그것을 해외로 옮기는 법인은 이제 평범한 스타트업 자산이 아니라 전략 자산으로 취급될 수 있다는 뜻이다.

보도에 따르면 중국 국가발전개혁위원회는 Manus 프로젝트에 대한 외국인 투자를 금지하고 당사자들에게 거래 철회를 요구했다. 자세한 사유는 밝히지 않았다. 하지만 배경은 읽기 어렵지 않다. Manus는 앱 코딩, 시장조사, 예산 준비 같은 다단계 작업을 수행하는 general-purpose agent로 이름을 알렸고, Meta는 그 기능을 자사 AI 전략에 끌어오려 했다. 지금 중국은 그 이동 자체를 국가적 이해관계 문제로 다시 묶고 있다.

더 골치 아픈 점은 이 거래가 통합 전 단계에서 멈춘 게 아니라는 데 있다. TechCrunch는 Manus 직원 약 100명이 이미 3월까지 Meta의 싱가포르 사무실로 옮겼고, 창업자들도 임원 역할을 맡았다고 전했다. 핵심 창업자들에게 중국 본토 출국 금지가 걸렸다는 보도도 함께 언급했다. 사람, 코드, 조직도가 이미 섞이기 시작한 상태라는 뜻이다. 이런 상황에서의 unwind는 법률 문구 한 줄로 끝날 일이 아니다.

이 딜은 원래부터 지정학적 냄새가 짙었다. Manus는 중국에서 싱가포르로 무게중심을 옮겼고, Meta는 중국 측 지분과 운영 흔적을 정리하겠다고 말해왔다. 동시에 워싱턴에서는 미국 자본과 플랫폼이 전략적으로 중요한 중국 AI 기술을 흡수하는 것 아니냐는 시선이 커졌다. 이번 중국의 결정은 주소 이전이 기술의 출신과 통제 문제를 지워주지 않는다고 못 박은 셈이다.

파장은 Meta 하나로 끝나지 않는다. 중국은 창업자와 미국 인수자, 글로벌 투자자 모두에게 “AI M&A는 회사 주소만 바꾼다고 끝나는 거래가 아니다”라는 신호를 보냈다. 미국이 수출통제와 투자 규제로 써온 논리를 중국도 역방향으로 꺼내든 것이다. 앞으로의 AI 딜메이킹은 기술 실사와 반독점 리스크만 계산해서는 안 된다. 정부가 제품, 팀, 모델 계보를 국가 자산으로 본다면, 거래 자체가 깔끔하게 국경을 넘지 못할 수 있다는 비용까지 가격표에 넣어야 한다.