VNDB 창립자 Yorhel 별세, 운영진은 핵심 Visual Novel 아카이브 보존 착수

VNDB는 창립자를 잃었다

게임 커뮤니티는 VNDB 창립자 Yoran "Yorhel" Heling의 사망 소식에 반응하고 있다. 운영진은 공식 사이트를 통해 Heling이 2026년 3월 17일 세상을 떠났다고 알렸다. 연결된 vndb.org 스레드는 그를 사이트의 "founder and soul"이라고 불렀고, 이 표현만으로도 왜 이 소식이 Visual Novel 장르 밖까지 크게 번졌는지 설명된다.

VNDB는 단순한 fan wiki가 아니다. 관련 보도에 따르면 Heling은 2007년 Ever 17: The Out of Infinity에 대한 정보를 충분히 찾기 어렵다는 문제의식에서 database를 만들었다. 이후 이 프로젝트는 Visual Novel 분야에서 가장 깊은 수준의 game archive 중 하나로 성장했고, staff credit, voice cast, character 정보, 예상 playtime, 판매 경로, community ranking, tie-in works까지 폭넓게 정리해 왔다.

왜 이 사이트가 중요한가

그래서 이번 이야기의 핵심은 단순한 추모를 넘어 preservation에 있다. Visual Novel은 서구 시장 일부에서는 여전히 niche로 취급되지만, 일본 PC gaming, console storytelling, 현대 indie development를 논할 때 빼기 어려운 역사적 장르다. Ace Attorney, Doki Doki Literature Club, Danganronpa 같은 작품이 format을 대중 담론으로 밀어 올리는 데 기여했고, VNDB는 그 역사를 묶어 주는 대표적인 reference point 역할을 해 왔다.

남은 moderation team은 구체적인 내용을 당장 공개할 단계는 아니지만, 사이트를 보존할 방법을 이미 검토 중이라고 밝혔다. 이는 한편으로 안도감을 주지만 다른 한편으로는 불안을 남긴다. 운영진이 무엇이 걸려 있는지 정확히 이해하고 있다는 점은 분명 긍정적이다. 동시에 20년에 가까운 세월 동안 쌓인 community database가 한 명의 founder에게 지식과 운영 권한을 크게 의존해 왔다는 사실도 드러난다.

r/Games 반응

연결된 r/Games 게시물은 크롤링 시점 기준 2,087점, 87개 댓글을 기록했다. 이 정도 반응은 이 사건이 작은 장르 커뮤니티 공지로 취급되지 않는다는 뜻이다. 플레이어들은 장기 운영 아카이브가 창립자를 잃을 때 위험이 감정적인 차원에만 머물지 않고, 곧바로 역사 보존 문제로 이어진다는 점을 이해하고 있다.

왜 중요한가

게임 보존은 흔히 ROM, storefront shutdown, source code 유출 문제로 이야기된다. 하지만 database 역시 핵심 인프라다. 만약 VNDB가 사라지거나 심각하게 약화된다면 업계는 사람, 발매작, credit, 맥락을 묶어 주는 거대한 index 하나를 잃게 된다. Yorhel의 죽음은 VNDB community에 대한 개인적 상실이면서 동시에, 게임 산업의 중요한 기반이 여전히 소수의 헌신적인 개인에게 크게 의존하고 있음을 보여 주는 사건이기도 하다.

Source: VNDB moderator thread · Reddit discussion