r/pcgaming: 법원, Subnautica 2 분쟁에서 Unknown Worlds CEO와 Early Access 통제권 복원

r/pcgaming에서 이번 주 가장 큰 business story 중 하나로 밀리고 있는 것은 Subnautica 2를 둘러싼 Krafton과 Unknown Worlds의 법적 분쟁이다. Kotaku 보도에 따르면 Delaware Chancery Court는 March 16 판결에서 Krafton에 Unknown Worlds CEO Ted Gill을 복귀시키고, Subnautica 2의 Early Access launch에 대한 그의 operational control을 회복하라고 명령했다. Steam에서 가장 주목받는 upcoming titles 중 하나의 통제 구조가 다시 흔들린 셈이다.

Kotaku가 전한 판결 내용에 따르면 법원은 Krafton이 정당한 cause 없이 key employees를 해고하고 Unknown Worlds의 operational control을 부당하게 가져가며 양측 agreement를 위반했다고 판단했다. 이에 따라 2025년 7월 1일 board resolution은 Gill의 operational authority를 침해하는 범위에서 효력이 없다고 봤고, Krafton이 Early Access launch와 Steam access에 대한 Gill의 권한을 막지 못하도록 명령했다.

금전적 stakes도 크다. Kotaku는 법원이 studio earnout 기간을 September 15, 2026까지 연장했고 추가 연장 가능성도 열어뒀다고 보도했다. Unknown Worlds는 2021년 Krafton에 $500 million equity payout 조건으로 인수됐고, performance targets에 따라 최대 $250 million earnout이 더해질 수 있었다. 따라서 누가 launch timing과 studio operations를 통제하느냐는 creative issue이면서 동시에 매우 큰 money issue다.

Kotaku 보도 기준 이번 판결의 변화

• Ted Gill은 Unknown Worlds CEO로 복귀하게 된다.
• Subnautica 2 Early Access launch에 대한 그의 authority가 복원된다.
• Krafton은 Gill의 Steam access도 되돌려야 한다.
• earnout window는 September 15, 2026까지 연장됐고 추가 연장 가능성도 있다.
• damages를 다루는 phase two litigation은 아직 남아 있다.

Kotaku는 또 법원이 Krafton의 해고 사유 변경과 후속 설명을 pretextual하다고 판단했다고 전했다. 이 점은 이번 사건이 단순한 leadership drama나 release timing 갈등을 넘어서, 대형 earnout이 걸린 acquisition 이후 publisher가 studio control을 어디까지 바꿀 수 있는지에 대한 문제로 확장됐다는 뜻이다. Krafton은 판결에 동의하지 않으며 options를 검토 중이라고 밝혔지만, 동시에 best possible game delivery에 집중하겠다는 입장도 유지했다.

당장 불확실한 것은 Subnautica 2가 실제로 언제 Early Access에 들어가느냐다. 다만 March 16 판결로 그 결정을 둘러싼 power balance가 바뀌었고, legal fight는 players가 game을 사기 전부터 이미 business narrative의 중심 요소가 됐다.